江西
创作声明：本文为虚构创作，请勿与现实关联
乾隆三十二年，一位清官的归乡路上，行囊简陋得让人心酸。
二十年为官生涯，他两袖清风，家徒四壁，面对故乡父老的期待和老母的颜面，这位昔日的“青天大老爷”陷入了前所未有的困境。
在这个注重门第体面的时代，一个没有积蓄的归乡官员，将如何面对乡亲们的眼光？当虚荣与真实碰撞，当孝心与清廉相冲，人性的复杂在这个小小的县城里慢慢展开。
01
秋风萧瑟，黄叶满地。一辆破旧的牛车缓缓驶入青石县，车上坐着一个五十八岁的男人，穿着已经洗得发白的青布长衫，面色清瘦，眼神深邃。他就是林怀德，刚刚告老还乡的知县。
二十年的官场生涯，让这个曾经意气风发的书生变得沉稳内敛。车厢里除了几箱破旧的书册和换洗的衣物，再无他物。这些就是一个知县二十年来的全部家当。
消息早已传遍全县，“林青天”要回来了。乡亲们早早地聚在村口，男男女女，老老少少，都想看看这位传说中两袖清风的好官。
“林大人回来了！”
“快看，就是那辆车！”
人群开始骚动，所有人都伸长脖子往前看。车夫是个朴实的农民，被这阵势吓得手都在发抖。
林怀德下了车，向众人拱手作揖：“乡亲们，怀德回来了。”
“林大人，您这些年在外地做官，一定发了大财吧？”一个大嫂笑着说道。
“是啊，听说知县大人的俸禄可不少呢！”另一个汉子附和着。
林怀德脸上闪过一丝不自然的神色，勉强笑道：“承蒙乡亲们厚爱，怀德不过是尽了本分而已。”
这时，林家的大门开了，一个白发苍苍的老太太缓缓走出来。她穿着一身青色的绸缎衣裳，虽然年事已高，但举止间仍透着书香门第的气度。这就是林老太君，林怀德的母亲。
“娘！”林怀德快步上前，跪在地上磕头。
“我的儿啊，你总算回来了。”老太太眼中含泪，伸手扶起儿子。
围观的乡亲们看着这母子相见的场面，都露出了羡慕的神情。在他们眼中，这位“林青天”一定是衣锦还乡，光宗耀祖了。
“大人，您的行李呢？”车夫小心翼翼地问道。
林怀德指了指车上那几个破旧的木箱：“就这些了。”
乡亲们面面相觑，这和他们想象中的场面有些不同。一个知县二十年的积蓄，就这几个破箱子？
林老太君看到儿子简陋的行囊，心中一惊，脸上的笑容僵了一下。她出身书香世家，最重门第颜面，早就在乡亲们面前夸口说儿子做官发达了。现在看到这个情况，心中五味杂陈。
“乡亲们，今日天色已晚，改日再与大家叙旧。”老太太强作欢颜，招呼众人散去。
人群慢慢散开，议论声却没有停止。
“怎么就这么几个破箱子？”
“是不是路上被人抢了？”
“也许是林大人清廉，没什么积蓄。”
林怀德听着这些窃窃私语，心中苦涩难言。他跟着母亲走进家门，看着这个阔别二十年的院子，一切都显得那么亲切，又那么陌生。
院子不大，青砖灰瓦，几棵老槐树，一口水井，还有母亲种的几畦菜地。这就是他的家，朴素而温馨。
“娘，这些年让您受累了。”林怀德握着母亲的手说道。
“傻孩子，你在外面为官，为百姓做事，娘心里高兴着呢。”老太太拍拍儿子的手，“走，娘给你做你最爱吃的蒸蛋羹。”
晚饭很简单，几个家常菜，一碗白米饭。母子二人相对而坐，二十年的分别让这顿饭显得格外珍贵。
“爹，您回来了。”一个清秀的女子从外屋走进来，正是林怀德的女儿林婉儿。
二十三岁的年纪，正是花样年华，但因为家境贫寒，至今还未出嫁。她看到父亲回来，眼中满含喜悦。
“婉儿长大了，都是大姑娘了。”林怀德看着女儿，心中充满愧疚。因为自己的清廉，让女儿的婚事一拖再拖。
“爹，您辛苦了。”林婉儿懂事地给父亲盛饭。
这一刻，林怀德感受到了家的温暖，但同时也感受到了沉重的责任。他知道，母亲和女儿一定对他的归乡有所期待，可是他除了一身清白，什么都没有带回来。
夜深了，林怀德躺在久违的床上，听着院子里秋虫的叫声，心情复杂。明天开始，他就要面对乡亲们的眼光，面对母亲的期望，面对现实的残酷。
02
第二天一早，林怀德还在睡梦中，就被门外的喧哗声吵醒了。
“王嫂，您起得真早。”是母亲的声音。
“老太太，我是来帮忙的。您家大公子回来了，这可是咱们县里的大喜事。”
林怀德穿衣起床，走到院子里，看见一个五十多岁的妇人正在和母亲说话。这是邻居王嫂，为人热心，嘴巴快，是个闲不住的主。
“怀德啊，快来见过王嫂。”母亲招呼道。
“王嫂安好。”林怀德拱手行礼。
“哎呀，林大人还跟我客气什么。”王嫂笑得合不拢嘴，“我跟您娘商量着，您这归乡可是大事，得好好庆祝庆祝。”
林怀德心中一紧，问道：“如何庆祝？”
“当然是办归乡宴了！”母亲兴致勃勃地说道，“我已经让人去通知全县的乡绅豪商了，大家都要来祝贺呢。”
林怀德脸色一变：“娘，这...”
“怎么了？我儿子二十年为官，如今告老还乡，这不是光宗耀祖的大事吗？”老太太有些不悦，“再说，我早就跟人说了，要让大家看看我儿子这些年的收获。”
“收获？”林怀德心中苦笑，他有什么收获？除了一肚子的治国理政之道，除了对百姓的一片赤诚之心，他什么都没有。
王嫂在旁边添油加醋：“对啊，林大人在外面做了这么多年官，肯定积攒了不少好东西。老太太说要摆出来让大家开开眼界呢。”
林怀德听到这里，头都要炸了。他看向母亲，老太太正满怀期待地看着他。
“娘，为官这些年，儿子...”林怀德想要解释，但看到母亲眼中的光芒，话到嘴边又咽了回去。
“行了行了，你就别谦虚了。”母亲摆摆手，“王嫂，您看我们家需要准备什么？”
“那可多了，酒菜要准备，客人要招待，最重要的是要把林大人的官箱摆出来，让大家都看看什么叫做衣锦还乡。”王嫂越说越兴奋。
林怀德听得心里直往下沉，他偷偷看了看院子角落里那几个破旧的木箱，想象着如果把这些摆出来会是什么场面。
吃过早饭，母亲和王嫂就忙着筹备宴席去了。林怀德坐在院子里，心事重重。
这时，林婉儿走过来，轻声问道：“爹，您怎么了？看您心情不好的样子。”
林怀德看着懂事的女儿，长叹一声：“婉儿，爹有件事要告诉你。”
“什么事？”
“这些年在外为官，爹除了俸禄养家，其余的都用来赈济百姓了。家里...”林怀德停顿了一下，“家里并没有什么积蓄。”
林婉儿愣了一下，随即说道：“爹，女儿明白。您一心为民，这是好事啊。”
“可是你外祖母...”林怀德指了指正在忙碌的母亲，“她已经答应了大家，要展示我这些年的收获。”
林婉儿这才明白父亲的难处，她想了想说道：“爹，要不咱们跟外祖母实话实说？”
“不行。”林怀德摇头，“你外祖母一生清高，最重门第颜面。如果让她在乡亲们面前丢脸，她老人家怎么受得了。”
正说着，王嫂兴冲冲地跑过来：“怀德啊，我刚才去街上转了一圈，好家伙，全县的人都知道你要办归乡宴了。县里的富商大贾，还有几个秀才举人，都说要来祝贺呢。”
“王嫂，这...”林怀德想要推辞。
“别的不说，就说那个苏知府，听说也要来。”王嫂压低声音说道，“人家可是专门从府城赶来的，就是想看看自己的老师过得怎么样。”
林怀德一听苏文瑞要来，心情更加复杂了。苏文瑞是他的得意门生，如今官运亨通，已经做到了知府。这个学生一直很孝顺，但也正因为如此，林怀德更不愿意在他面前露怯。
“王嫂，还有一件事。”老太太走过来，神秘兮兮地说道，“我跟县里的头面人物都说了，要让他们见识见识咱们林大人的官箱。”
“官箱？”王嫂眼睛一亮，“就是那些装着金银珠宝的箱子？”
“那还用说，我儿子做了二十年官，能没点积蓄吗？”老太太得意地说道，“到时候把箱子一摆，看看谁还敢小看咱们林家。”
林怀德听到这里，只觉得天旋地转。他看着母亲满怀期待的眼神，再看看女儿担忧的表情，心中五味杂陈。
“娘，儿子累了，先去休息一下。”林怀德起身往屋里走。
“好好好，你先休息，宴席的事不用你操心。”母亲体贴地说道。
林怀德回到房间，坐在床沿上，双手抱头。三天后就是归乡宴，到时候全县的头面人物都会来，母亲还要展示他的“官箱”。可是那几个破旧的木箱里，除了发黄的书册和打补丁的衣服，还能有什么？
他想到苏文瑞，想到那些乡绅豪商，想到母亲在众人面前的尴尬，心如刀割。
03
宴席还有三天，林怀德越想越焦急。他在房间里来回踱步，额头上的皱纹更深了。
夜里，他独自走到院子里，月光如水，洒在那几个破旧的木箱上。这些箱子跟随了他二十年，见证了他清廉的一生，如今却成了他最大的心病。
“爹？”林婉儿轻轻推开房门，“您怎么还没睡？”
“睡不着。”林怀德苦笑道。
林婉儿走到父亲身边，也看着那几个箱子：“爹，要不咱们跟外祖母实说吧？”
林怀德摇头：“你外祖母这些年在乡里很有威望，都是靠着我这个儿子支撑门面。如果让人知道我两袖清风，她老人家在乡亲们面前还怎么抬得起头？”
“可是这样欺骗下去也不是办法啊。”林婉儿担忧地说。
“骗？”林怀德自嘲地笑了笑，“也许这就是报应吧。我一生不愿意欺骗百姓，如今却要欺骗自己的母亲和乡亲。”
父女二人在月光下沉默了许久。
第二天一早，林怀德醒来时发现母亲已经在院子里忙碌了。她指挥着几个帮工，清扫院子，摆放桌椅。
“怀德啊，你来得正好。”母亲看到儿子出来，高兴地说道，“你的那些官箱放在哪里比较合适？”
林怀德看着母亲期待的眼神，心中一动：“娘，儿子想重新整理一下那些箱子。”
“好啊，正好让大家看看我儿子的收获。”母亲笑道。
林怀德点点头，心中已经有了一个大胆的想法。
当天夜里，等母亲和女儿都睡下了，林怀德悄悄起身，来到后院。院子角落里堆着一些石头，那是当年建房子时剩下的。
月光下，这些石头泛着青白色的光泽，大小不一，形状各异。林怀德蹲下身子，开始精心挑选。他要选那些大小合适、分量够重的石头。
一块，两块，三块...林怀德小心翼翼地挑选着，生怕发出声响惊醒家人。
挑好石头后，林怀德回到房间，找出几匹黄色的绸缎。这是他当年做官时的朝服上撕下来的，一直舍不得扔掉。
他把石头一块块包起来，外面再用黄绸裹好，远远看去颇有分量，就像是贵重的金银器皿。
做完这一切，天已经快亮了。林怀德看着自己的“杰作”，心情复杂。这些石头装在箱子里，确实能应付一时，但他心里清楚，这只是权宜之计。
第二天，林婉儿发现了父亲的秘密。
“爹，您这是...”她看着那些用黄绸包裹的石头，既心疼又担忧。
“婉儿，爹也是没有办法。”林怀德叹气道，“总不能让你外祖母在众人面前丢脸。”
林婉儿想说什么，但看到父亲疲惫的神情，话到嘴边又咽了回去。她明白父亲的难处，也理解父亲的选择。
这时，王嫂又来了。她看到院子里多了几个看起来很有份量的箱子，眼睛顿时亮了。
“哎呀，林大人，这些就是您的收藏啊？”王嫂围着箱子转了一圈，“看这分量，里面一定装了不少好东西。”
林怀德勉强笑道：“一些零星物件而已。”
“您这就谦虚了。”王嫂压低声音说道，“我刚才在街上听说，连县令大人都要来参加您的归乡宴呢。到时候这些箱子一摆出来，肯定让他们大开眼界。”
林怀德听了，心里更加忐忑。连县令都要来？这事情越闹越大了。
当天下午，一个年轻人骑马来到林家门前。他穿着知府的官服，风尘仆仆，正是苏文瑞。
“老师！”苏文瑞翻身下马，快步走进院子。
“文瑞！”林怀德迎了出来，师生二人相见，都很激动。
“学生听说老师告老还乡，特地赶来祝贺。”苏文瑞恭敬地行礼。
“快起来，快起来。”林怀德扶起学生，“路上辛苦了。”
苏文瑞进了院子，看到那些箱子，心中有些疑惑。他了解老师的为人，知道老师一向清廉，这些箱子看起来却很有份量。
“老师，您这些年...”苏文瑞欲言又止。
“都是一些旧物件，不值一提。”林怀德赶紧岔开话题，“文瑞，你现在当知府了，比老师当年强多了。”
苏文瑞看出老师不愿意多谈，也就没有继续问下去。但他心中的疑惑越来越重。
04
归乡宴的日子到了，林家从早上就开始忙碌。
厨房里香气四溢，王嫂带着几个妇人在准备酒菜。院子里摆了十几张桌子，每张桌子都铺着红布，摆着精致的餐具。
林老太君早早就起床梳妆，穿上了她最好的衣裳，满面红光。今天是她的大日子，她要在全县人面前展示儿子的成就。
“怀德，你也去换身好衣服。”母亲对儿子说道。
林怀德点点头，回房换了一身相对整齐的长衫。虽然布料普通，但洗得很干净，熨得很平整。
上午十点，客人开始陆续到达。
县令李大人是第一个到的，他带了几个随从，一进门就拱手道：“恭喜林大人告老还乡！”
“李大人客气了。”林怀德连忙回礼。
接着来的是县里的几个大商户，他们穿金戴银，说话声音很大，一看就是不缺钱的主。
“林大人，久仰久仰！”一个胖商人笑着说道，“听说您这些年收获颇丰啊。”
林怀德只能苦笑着应付。
苏文瑞也换了便服，以学生的身份参加宴席。他看着络绎不绝的客人，心情复杂。
最后到的是几个秀才举人，他们虽然没有官职，但在当地很有名望。
“林兄，恭喜恭喜！”一个举人拱手道，“二十年为官，如今衣锦还乡，真是令人羡慕啊。”
等人到齐了，林老太君开始发话：“各位乡亲，感谢大家来参加我家怀德的归乡宴。我这个儿子啊，在外面做了二十年官，今天总算回家了。”
“老太太，快让我们开开眼界，看看林大人这些年的收获。”有人起哄道。
“对啊，听说林大人带回了不少好东西。”另一个人附和。
林老太君得意地笑了：“那是当然，我儿子可不是白做这二十年官的。”
她指挥几个帮工，把那些装满石头的箱子抬了出来，一字排开摆在院子中央。
众人围了上来，看着这些用黄绸包裹、看起来很有份量的箱子，都啧啧称赞。
“这分量，里面一定装了不少宝贝。”
“看这包装，就知道是贵重物品。”
“林大人果然不同凡响。”
林怀德站在一旁，心中五味杂陈。他看着众人赞叹的表情，看着母亲得意的神色，既感到安慰，又感到愧疚。
苏文瑞站在人群后面，心中的疑惑更重了。他太了解老师了，老师真的会有这么多积蓄吗？
宴席正式开始，大家入座用餐。酒过三巡，气氛越来越热烈。
“林大人，听说您当年审案如神，百姓都叫您'青天大老爷'。”县令举杯敬酒。
“李大人过奖了，怀德只是尽了本分而已。”林怀德回敬。
“本分？”一个商人笑道，“能做到林大人这样的有几个？既能为民做主，又能积攒家业，真是两全其美啊。”
林怀德听了，脸色有些不自然。他端起酒杯，一饮而尽。
这时，王嫂从厨房出来端菜，不小心碰到了一个箱子。那箱子发出了“咣当”一声响，听起来很沉闷。
众人没有在意，以为里面装的是金银器皿。只有苏文瑞敏锐地察觉到那声音有些奇怪。
宴席一直持续到下午，客人们喝得酒酣耳热，对林怀德的“收获”赞不绝口。
“林大人，有机会让我们开开眼界，看看箱子里的宝贝如何？”有人提议。
林怀德脸色一变，连忙摆手：“都是些粗糙物件，不值一提。”
“哪里哪里，林大人太谦虚了。”众人纷纷说道。
林老太君也有些意外，她以为儿子会很乐意展示自己的收获，没想到他这么低调。
“改日，改日一定让大家开开眼界。”林怀德只能这样搪塞。
客人们虽然有些失望，但也不好强求，只能作罢。
宴席结束后，客人们陆续告别。苏文瑞是最后走的，他对老师说：“老师，学生明日还要赶回府城，今晚就不叨扰了。”
“文瑞，路上小心。”林怀德送学生到门口。
苏文瑞走了几步，又回过头来：“老师，您...还是和以前一样。”
这句话意味深长，林怀德听了，心中一震。
等所有客人都走了，林家重归平静。林老太君兴奋得很，拉着儿子的手说：“怀德啊，今天真是给娘长脸了。你看县令和那些大商户，对你多客气。”
“娘，您累了一天，早点休息吧。”林怀德说道。
“不累不累，娘高兴着呢。”老太君笑得合不拢嘴，“明天我还要去街上走走，让那些平时瞧不起咱们的人看看，咱们林家可不是好欺负的。”
林怀德听了，心中更加沉重。今天的宴席只是开始，母亲还要到处宣扬，这个谎言要怎么继续下去？
05
宴席过后的第三天，青石县来了两个外地商人。
这两人一个年约四十，穿着朴素但质地上乘的青布长衫，举止间透着不凡的气度。另一个三十出头，模样机灵，始终跟在前者身后半步。
他们自称姓李，大的叫李成志，小的叫德福，是从京城来做生意的。
“掌柜的，听说这青石县出了个清官，叫林怀德？”李成志在客栈里向店主打听。
“哎呀，您说的是林大人啊！”店主一脸兴奋，“那可是咱们县里的名人。刚刚告老还乡，前几天还办了归乡宴呢。”
“哦？”李成志来了兴致，“这位林大人如何？”
“那还用说，人家做了二十年官，两袖清风，百姓都叫他'青天大老爷'。”店主压低声音说道，“不过听说这次回来，带了不少好东西。”
“好东西？”
“就是那些官箱，装得满满的，分量可重了。”店主神秘兮兮地说道，“县里的头面人物都去看过，个个啧啧称赞。”
李成志和德福对视一眼，都露出了意味深长的笑容。
第二天，这两个外地商人来到了林家门前。
“请问这里是林大人府上吗？”李成志客气地询问开门的林婉儿。
“正是，请问二位有何贵干？”林婉儿见来人气度不凡，不敢怠慢。
“在下李成志，这位是舍弟德福。”李成志拱手道，“久闻林大人清名，特来拜访。”
林婉儿进去通报，林怀德听说有客人求见，赶紧出来迎接。
“林大人，久仰大名。”李成志恭敬地行礼。
“客人客气了，里面请。”林怀德引二人进屋。
三人坐定后，林怀德仔细打量这个李成志。此人相貌堂堂，谈吐不凡，言语间透着见过大世面的从容。
“林大人，在下听说您为官二十载，清廉如水，实在令人钦佩。”李成志说道。
“惭愧惭愧，怀德只是做了该做的事而已。”林怀德谦虚道。
两人一番客套后，开始谈论时政。李成志见识广博，对朝廷大事了如指掌，让林怀德刮目相看。
“李兄高见，怀德受教了。”林怀德由衷地说道。
“林大人过奖了。”李成志笑道，“在下不过是在各地游历，见闻多了一些。说起来，在下对各地官员多有了解，像林大人这样的清官，实在难得。”
听到这里，林怀德心中一动。这个李成志莫非是朝廷来的？
“李兄言重了。”林怀德小心应对。
“不过...”李成志话锋一转，“听说林大人这次告老还乡，收获颇丰？”
这句话让林怀德脸色微变，他支支吾吾地说道：“不过是一些旧物，不值一提。”
李成志敏锐地捕捉到了林怀德的异样，心中更加确定了自己的判断。
“林大人太谦虚了。”李成志笑着说道，“能在官场立足二十年，又能保持清名，想必自有过人之处。”
林怀德不知道该怎么回答，只能岔开话题：“李兄远道而来，旅途劳累，不如在舍下住几日？”
“那就恭敬不如从命了。”李成志欣然接受。
当天晚上，李成志和德福住在了林家的客房里。林怀德亲自为客人安排住宿，显得很用心。
夜深了，李成志独自站在客房的窗前，看着院子里那些箱子，若有所思。
“主子，您看出什么了吗？”德福小声问道。
“这个林怀德...”李成志缓缓说道，“有意思，很有意思。”
第二天，李成志提出要在县里转转，了解一下民情。林怀德主动做向导。
两人走在街上，所过之处，百姓们都恭敬地向林怀德行礼。
“林大人，您回来了！”
“林大人，您身体可好？”
“林大人，什么时候再给我们小民做主啊？”
百姓们的话语中满含真情，让李成志看在眼里，记在心中。
“看来林大人在百姓心中地位很高。”李成志感慨道。
“百姓们过奖了。”林怀德谦虚地说道。
两人来到县衙门前，现任县令正好出来，看到林怀德，连忙上前行礼。
“林前辈，您来了。”
“李大人客气了。”林怀德介绍道，“这位是李成志李兄，京城的商人。”
县令一听是京城来的，态度更加恭敬：“李老板，久仰久仰。”
几人寒暄几句，县令离开了。李成志观察着这一切，心中对林怀德的评价又高了几分。
回到林家后，李成志对林怀德说：“林大人，在下有一事不解。”
“李兄请说。”
“以林大人的清名和能力，为何选择告老还乡？朝廷正是用人之时啊。”
林怀德沉默了一下，说道：“人老了，精力不如从前，是时候让位给年轻人了。”
李成志看着林怀德，心中明白，这位清官恐怕还有难言之隐。
06
李成志在林家一住就是五天，白天与林怀德谈论诗文政事，晚上在房中思考白天的所见所闻。
这几日的观察让他发现了许多疑点。
林家的房屋虽然整洁，但陈设简陋。桌椅都是旧的，茶具也很普通。唯独那些箱子显得贵重，但从来没有人打开过。
更奇怪的是，林怀德每次提到那些箱子时，神色都很不自然。
“主子，您发现什么了？”德福在房中小声询问。
“这个林怀德...”李成志沉吟道，“恐怕没有外人想象的那么富有。”
“您是说...”
“那些箱子里，未必是金银珠宝。”李成志肯定地说道。
第六天上午，一个意外证实了李成志的猜测。
